28年前，中美兩國剛剛建交不久，我第一次訪問哈佛大學，在那里結識了德瑞克·李波厄特博士。在我訪問的那段時期，美蘇冷戰正酣，雙方實力的消長也正處於關鍵狀態，李波厄特稱其是「冷戰最為危險的階段」。蘇聯在1979年入侵了阿富汗，並在亞洲和東歐地區加快部署洲際彈道導彈，蘇攻美守的戰略格局看似沒有發生根本改變。蘇聯還在中國的西邊和北邊部署重兵9在南邊支持越南不斷給中國制造麻煩。在1980年11月的美國大選中，保守的共和黨人里根獲得了勝利，預示着冷戰末期最為重要的里根時代的來臨。雖然那時中美兩國間在台灣問題上仍然齟齬不斷，但為了消除共同的威脅，中美自1972年尼克松總統訪華而建立起來的戰略合作基礎不僅沒有改變，而且還在扎實地發展。
冷戰已經結束了將近20年，可是它似乎如幽靈一般仍然在我們的頭頂上盤旋，在國際關系中陰魂不散。回憶起那段難以忘懷的歲月，我們不禁扼腕感嘆：冷戰給世界帶來了什麼？給中國帶來了什麼？給中美關系帶來了什麼？每一個研究國際問題的人都不能忘記歷史，更不能忽視歷史給我們帶來的經驗和教訓。
幾年前，當我在華盛頓再次見到正在喬治敦大學從事政府學教學工作的李波厄特時，他拿出了自己的專著——《五十年傷痕：美國的冷戰歷史觀與世界》，粗粗瀏覽后發現，我們的思想不謀而合，覺得將其推薦給中國讀者、讓中國人了解美國人如何在反思冷戰以及冷戰勝利對世界的影響，本身就是歷史研究與現實分析的一種結合。
反思過去 把握現在
反思過去，是為了更好地把握現在。為了和蘇聯對抗，美國在核武器的研制和部署、對外軍事援助和軍事行動、發動政治攻勢和情報戰等領域花了大筆的金錢，這些都是看得見的代價；但是，美國付出的代價還有更多的無形資產。《五十年傷痕》一書重點研究的就是冷戰給美國帶來了什麼后果，也就是美國為冷戰勝利付出了什麼樣的代價。
本書通篇圍繞着一條主線：美國取得了冷戰的勝利，但付出的代價是慘重的，為了意識形態的對抗，為了保護幻想中的國家安全，美國在對內和對外政策上表現出臨時性和低能的特點，不僅在政治、經濟和軍事上浪費了太多的時間和金錢，也造成了很多難以挽回的失誤，更為嚴重的是，美國社會、文化、教育以及對外形象都受到了深遠而消極的影響。
冷戰導致美國政治經濟軍事肌體的巨型化。從20世紀50年代初到60年代末，美國和西方國家都一直在擔心「共產主義的擴張」，尤其擔心與蘇聯發生正面沖突。到朝鮮停戰協定簽訂之時，美國已經站在戰車上下不來了。為了全方位對付蘇聯威脅，美國開始建設大政府，即建設大工程和進行大投入，特別是在艾森豪威爾和肯尼迪政府時期，結果造成了「行政權力的擴張」。這種權力擴張直接帶來的是政府組織的嚴密化和秘密化，進而造成軍界與企業界、學術界相互利用和勾結，國有資金以「國家安全」名義大量流入企業、非政府組織和私人腰包。
冷戰為美國情報機構，特別是中央情報局和聯邦調查局乘機擴大自己手中的權力創造了條件。對內，它們以維護國家忠誠為由，對聯邦雇員采取諸如測謊檢查等措施，以一些莫須有罪名對持不同政見的左翼人士進行監聽或抓捕，並以國家機密為幌子掩蓋它們違反人權的惡劣做法；對外，只要有助於反蘇，中情局就出錢扶植或者慫恿一些代理人國家或者第三世界國家的一些人物發動軍事政變和反叛，在拉美，東南亞和非洲的一些國家造成了社會動亂和大量平民傷亡。更令美國人感到氣憤的是，在一些違反人權和不計后果的對外干涉事件曝光以后，它們卻千方百計地尋找借口，對國會的調查進行抵制。
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