在人類從原始人進化為現代人的整個歷史上,地中海始終是西方文明的中心,西方世界全部的宗教、哲學、科學與藝術都在這里萌芽、演變、分化乃至最終成型。歐洲人總能在此找到他們政治、智慧與藝術之圭臬。
無論是作為一個生存環境,還是作為一個爭奪中心,地中海在所有海洋中,都是獨一無二的。
一個時代的重要性完全取決於它留給後人的東西——無論那是學術、藝術,還是關於一個輝煌年代的記憶,抑或一位偉人的人格。從這個角度出發考察,則就地中海的歷史而言,雅典衛城遠比整個摩洛哥的歷史更為重要。
在這一宗旨指導下,作者從獨特的角度,以講述地中海在幾千年中如何成為所有沿海政權希冀掌控的對象(像古希臘的海倫,萬眾覬覦),在一個又一個主人之間輾轉飄零為脈絡,本著「智慧遠勝武力」這一信念,回顧了那些深刻地影響了我們自己所處時代的事件與人物;並力圖揭示隱藏在行為表象之下的真實面貌——這遠比關注其行為本身要有意思得多,因為只有這,才是真正的歷史支柱。
在本書中,作者一再提示我們:如果對歷史事件的象征寓意不加探尋,那研究歷史便成了無益之舉。這種象征寓意之所以如此重大,是因為它能反映敵對雙方的激情以及命運的偉力。令我們對照自己的時代,自己國家歷史上的勝利與失敗,以及自身心路歷程所經歷的成功與挫折。
我們尋回前人的身影是為了從中發現自我,若非如此,便只能了解到種種史實,而全然無益於自身的進步。
埃米爾·路德維希,德國著名的傳記作家,一生著述頗豐。他所撰寫的《歌德》(1920)、《拿破侖》(1924)、《青白尼羅河》(1936)等傳記作品以其獨特的風格,展現出迷人的魅力和風采,一經問世即被譯成多種文字,在世界范圍內廣為流傳。