三危佛光：莫高窟的營建
三危佛光：莫高窟的營建
河西走廊的南面是東西走向的祁連山，再往南就是青藏高原；北面是沙漠、戈壁、荒山為主的蒙古高原，為荒漠地帶，河西走廊就是夾在雪山和荒漠之間的狹長地段。綿延1000多千米的河西走廊則在祁連山雪水的灌溉下形成一連串綠洲和草原，是「風吹草低見牛羊」的富饒地區。獨特的地理位置和優越的自然條件使河西走廊成為古代北方草原民族南下、南方高原民族北上的交匯點，漢代之匈奴、唐代之吐蕃均倚重這方肥沃的水土，在這里居住生息，有時還成為烽火連天的戰場。8世紀中葉爆發的安史之亂耗盡了唐帝國的精力物力，結束了一千多年的漢唐盛世時代，一個帝國從此一頸不振。吐蕃趁機占領河西地區，中原與西域間的文化交流一度中斷。作為中西文化交流的重要通道，河西走廊既是地理意義上的走廊，更是一條歷史的走廊。在海上絲綢之路開通之前的一千多年間，中原地區與西域乃至歐洲的交流都要經過這條走廊。
敦煌位於河西走廊的西端，海拔1100米，周圍是山脈，三危山和鳴沙山是敦煌的兩座望山。豐富的地下水資源使這方沙漠中的綠洲自然條件十分優越，經濟發達。由敦煌向西則是流沙之地，商賈來往唯依駝馬屍骨為標識，所以進出流沙的商旅在這里需要停頓休息，補充給養，甚至就在此地進行商貿活動。
絲綢之路始於中原，沿河西走廊到達敦煌，然后由敦煌分兩道通向西域，即出陽關經昆侖山北麓、鄯善、於闐、蔥嶺，最終到達大月氏、安息。或出玉門關經天山南麓、吐魯番、龜茲、蔥嶺，最終到達大宛、康居。而西域商人、物產也經此兩道匯聚敦煌，再到達長安。敦煌由於地理位置的特殊和經濟的發達，逐漸成為古代中原與西域交往的重要路口，是河西走廊的最重要的橋頭堡。
宋代以后，隨着海上絲綢之路的開通，這條陸路通道逐漸廢棄，明代設嘉峪關，將敦煌居民遷移到嘉峪關以東，敦煌經過一千多年的繁榮昌盛，終於蕭寂下來。
佛教傳人中國與絲綢之路有着千絲萬縷的聯系，絲綢之路的開通重為佛教傳入中國提供了條件。佛教東傳，先到西域，而后傳到河西、中原，逐漸發展成為深刻影響中國思想文化和日常生活的宗教。敦煌位於絲綢之路的要沖，是佛教東傳的重要一站，敦煌文獻中有首詩日：「莫欺沙州是小處，若論佛法出彼所。」雖是誇飾之詞，亦可領略古代敦煌人對本土佛教興盛的自豪感。
敦煌地區有石窟700多個，塑像200多身，壁畫5萬平方米，藏經洞出土的文獻有6萬件，絢麗豐富的敦煌石窟為我們了解佛教與佛教社會提供了形象生動的資料。
