自1776年亞當·斯密出版《國富論》，經濟學脫離哲學成為一門獨立的社會學科以來，研習者日眾，影響日遠，已經蔚然成為社會學科中的顯學。經濟理論是用來解釋人類社會經濟現象的一個簡單的邏輯體系，和任何其他社會學科的理論一樣，經濟理論來自於對人類社會經濟現象的觀察和總結，必須隨着人類社會的演進而不斷創新；經濟學的理論也必須不斷經受各種過去的和新發生的現實經濟現象的檢驗，才能去蕪存菁，知道何者可以暫時被接受、何者應該存疑或是被摒棄。從上述角度來說，中國自20世紀70年代末開始進行的改革開放對當前的主流經濟學理論提出了許多挑戰：不管是農村的家庭聯產承包責任制，國有企業的放權讓利、明晰產權、現代企業制度，還是資源配置和流通領域的雙軌制，這些改革所取得的成就及其所伴隨的問題，有不少是現有的經濟學理論所不曾預料到，也難以用現有的理論來解釋的現象。但是任何經濟現象背后總有產生這個現象的邏輯，對於不能用現有的經濟理論解釋的現象總可以構建新的理論來解釋。因此，中國的改革開放給經濟學理論的創新提供了一個大好的機會，是經濟理論研究的金礦。
自改革開放以來，隨着市場經濟體系的逐漸建立和完善，當代經濟學在我國的影響也是方興未艾。不管是在國內還是在國外，經濟學研究的目的是更好地了解現實的社會經濟現象，進而運用理論、制定政策、改造社會，以推動社會的進步。隨着我國市場取向改革的深化，各種矛盾和利益交織在一起，經濟現象越來越復雜。面對一個問題，何者為因?何者為果?推行一項改革措施對激勵機制、資源配置、收入分配等在局部和整體上會產生什麼影響?要是沒有合適的理論作為分析工具，那就很難認識清楚，制定的政策不僅難以對症下藥，還可能制造出更多新的問題。所以，根據中國改革開放進程中出現的新現象，在經濟理論上進行創新，不但是為了對當代經濟學理論的發展作貢獻，也是為了推動中國改革和發展的順利進行，對此，中國經濟學家責無旁貸。
北京大學中國經濟研究中心於1994年在北京大學校領導和社會各界的關心、支持下，由我和幾位接受過完整經濟學教育的青年學者回國創立。雖然在國外工作可以有優越的研究條件和豐厚的薪酬，然而，國內改革開放在經濟理論研究上提供的機會吸引着我們，我國在向市場經濟體系轉型過程中對理論創新的需求也激勵着我們。我們希望通過中國經濟研究中心的新體制、新理念聚集一群有理想、有熱情、學有專長的經濟學家，為中國經濟學的教育、經濟理論和政策的研究以及國家的現代化奉獻一點力量。
中國經濟研究中心成立十余年來，研究人員從創立之初的六位增加到現在的近三十位，已經成為國內經濟理論和政策研究的一個重要基地。這十余年間，中國經濟研究中心的許多研究人員深入農村、企業等基層改革的第一線做了大量的調研，也參加了不少政府高層的政策研究和討論，形成了許許多多有分量、有鮮明觀點、在國內外都有一定影響的學術論文和政策報告。這些研究對我國的農村、國企、金融、財政、外貿、電信等領域的改革產生了一定的影響。中國經濟研究中心還利用和國內外學術機構聯系較密切的優勢，邀請了許多著名的學者，包括多位諾貝爾經濟學獎獲得者前來講學和參加會議，深入探討了金融體系、農村勞動力流動、城鄉收入分配、土地、社會保障制度等我國改革發展中的重要問題，積累了許多簡報和論文。在北京大學出版社的支持下，中國經濟研究中心於2004年開始出版《中國經濟研究中心研究系列》叢書。一方面，以此向關心、支持中國經濟研究中心的各界人士匯報中心的研究成果；另一方面，也以此求教於海內外學界的專家，希望這套叢書的出版能吸引更多的國內外學者來關心、研究中國的改革和發展問題。此系列第1輯共13本著作已於2004年出版，此次出版的第2輯將會收錄中國經濟研究中心研究人員最新的學術成果、中心的簡報、討論稿等，以饗讀者。
就中國的歷史長河而言，十余年只是一瞬；就中國改革開放所提供的研究機會以及需要在理論上解決的問題而言，中國經濟研究中心所做的工作也只是滄海之一粟。展望未來，中國經濟研究中心的所有人員將會秉持中心成立的初衷，和海內外學界的朋友攜起手來為中國經濟的理論和政策研究、為中國經濟學科的發展而努力!相信在我們的共同努力下，一定會迎來中華民族在21世紀的偉大復興，也一定會迎來經濟學大師在中國輩出的時代!
