唐宋傳奇選

唐代傳奇是中國小說發展成熟的一塊里程碑。早在唐代初年，大約公元七世紀的二十年代，王度的《古鏡記》已經突破了六朝志怪粗陳梗概的窠臼，開辟了傳奇體小說的蹊徑。稍晚一些，在詩國高潮的盛唐時期，來源於辭賦與民間說唱文學的新體小說《游仙窟》和蛻化自志怪小說而又賦予新貌的《補江總白猿傳》」虧夕、《梁四公記》等作品又相繼問世。牛肅則寫出了十卷本的小說集《紀聞》，成為寫小說的專業作家。隨后張薦的《靈怪集》、戴孚的《廣異記》又開創了「用傳奇法而以志怪」(魯迅論《聊齋志異》語)的先河。這時期的小說雖然仍以神怪故事為主要題材，但是在寫作方法上注重文采和意想，加強了細節描寫，因而篇幅曼長，顯然不同於以往的志怪小說，后人就稱之為傳奇。

傳奇是唐代小說的一個別稱。把它作為書名的是晚唐人裴鉶的小說集《傳奇》。在他之前的元稹《鶯鶯傳》也曾被人稱為「傳奇」，不過未必是作者自己采用的原名，很可能是宋朝人擅改的新題(最早見趙令峙《侯鯖錄》引王錘《傳奇鶯鶯辨證》)。北宋古文家尹洙曾譏笑范仲淹《岳陽樓記》中「用對語說時景」是「傳奇體」，據陳師道《后山詩話》的解釋說：「傳奇，唐裴鍘所著小說也。」當時人所謂的「傳奇體」還是特指裴鍘《傳奇》一書的文風，它的確是以「用對語說時景」為藝術特色的。但《傳奇》的內容也有鮮明的特色，那就是以神仙和愛情相結合的故事為主要題材。南宋人習慣於用「傳奇」專稱愛情故事，逐步把書名變成了某一 類小說的通稱。說話人把《鶯鶯傳》、《卓文君》、《李亞仙》、《崔護覓水》等故事列為傳奇類，與靈怪、公案、神仙等並列對舉(見《醉翁談錄·小說開辟》)，可見它只是小說的一個類別：謝采伯在《密齋筆記》自序里說：「經史[疑脫及字]本朝文藝雜說幾五萬餘言，固未足追媲古作，要之無柢牾於聖人，不猶愈於稗官小說傳奇志怪之流乎?」更明白地把傳奇和志怪並舉，作為這一類型小說的通稱了。元人夏庭芝《青樓集序》則說：「唐時有傳奇，皆文人所編，猶野史也，但資諧笑耳。」又作了具體的說明，但對傳奇的評價卻不高。明代人如胡應麟等才明確地把傳奇列為小說的一大類，而且給予了較高的評價。