《世說新語》是漢魏六朝小說中成就最高的一部志人小說,開筆記體小說的濫觴,是逸事小說的集大成者,在藝術上取得了很高成就。
遠離權勢和動亂的士大夫,放浪形骸於山水竹林中,靈魂得到凈化,個性得到張揚。在對現實的批判和超脫中,他們糅合儒道兩家思想,崇尚清談,語多玄機。然而這清談絕非誇誇其談,玄機絕非遠離士大夫理智的虛妄之論。相反,這些玄理富含睿智,宏論中又顯現出簡古。讀之,如一泓清泉,在清冷的氛圍中,清新、清麗的氣息撲面而來;似一面明鏡,於清虛玄遠中,毫發畢現地映照出冷峻的現實世界。時代造就了他們,這就是中國文學史上獨特的、一反綺糜鋪張的漢賦文風、給後世以巨大影響的魏晉風骨。