在本書中,奧蘭‧揚總結並發展了他早先對國際環境體制的研究,為我們提供了一幅體制理論當前發展及未來前景的綜合畫面,並把它作為思考討論世界事務治理的一種方法。
奧蘭‧揚主要圍繞兩個方面來展開他的研究。一是強調體制是動態的系統,因而體制的建立也僅僅只是個開始,其後還有投入運轉後的有效性問題,以及本制隨著時間的推移而變化調整的問題。二是強調兩類運用不同方法來研究國際制度的學者之間進行對話的重點性:一類是產生于經濟和公共選擇領域的集體行動理論,一類是和社會學及人類學相關的社會實踐理論。
在這樣一個框架之下,本書為我們提供了諸如制度任務、體制有效性、制度變遷以及不同體制間聯系等方面許多精到的看法和分析。