《小五義》是《三俠五義》的續書,接續《三俠五義》的情節而又別開生面,以襄陽王趙珏陰謀叛亂,顏查散奉旨查辦,眾俠客效忠為民除害為主線,主題也是歌頌俠義,弘揚正義。雖說小說整體質量不算上乘,但在敘事和人物刻畫上仍時有精彩的筆墨,頗有可觀之處。
明清兩代,白話長篇小說的創作出現了繁榮興盛的局面,在眾多小說流派中,直至清朝中葉才出現的俠義公案小說,無疑是最為普通民眾喜聞樂見也流傳最廣的一支。
所謂俠義公案小說,實際上是俠義小說和公案小說的合稱,二者是中國小說發展史上兩個既有聯系、又有區別的流派。俠義小說的源頭可以上溯至司馬遷的《史記·游俠列傳》和唐傳奇中的大量俠客形象;而公案小說則可涵蓋宋元的「說公案」小說、明代的白話短篇公案小說、明公案小說集。俠義小說和公案小說的情節內容往往類似,其為民除惡的思想傾向亦頗相近。所不同的是,俠義小說更多地描寫俠客們見義勇為的氣概和出神入化的俠術;公案小說則較注重刻畫秉公斷案的清官形象。入清以後,俠義小說和公案小說漸趨混合。
俠義公案小說集俠義和公案於一體,故事驚心動魄,情節跌宕起伏,故而一出版就深受廣大讀者的歡迎,一版再版,各種續集也層出不斷。而其中最有代表性的是《七俠五義》、《小五義》、《施公案》和《彭公案》。