二十年目睹之怪現狀
二十年目睹之怪現狀
中國封建社會進入到晚清時期，其生命已經走到盡頭。封建制度的各種弊端暴露無遺，吏治腐敗，社會黑暗，加之外國列強的入侵，使中國逐步淪為半殖民地半封建社會，階級矛盾、民族矛盾日益尖銳，社會危機日益嚴重。為求民族生存，國家富強，有識之士或思維新，或謀革命，在中國近代舞台上演出了一幕幕可歌可泣、可悲可感的活劇。中國近代文壇出現的社會譴責小說，就是這場社會變革引發的文學潮流，它們以文學的形式形象生動地反映了這一時期的社會生活。
社會譴責小說，以暴露社會的黑暗面和種種弊端為主要內容，涉及到當時社會生活的各個層面。盡管存在魯迅指出的「辭氣浮露，筆無藏鋒，甚且過甚其辭」的缺點，但在反映社會現實方面，它們具有了前所未有的廣度，筆鋒犀利辛辣，鞭辟入里，在當時社會引起了強烈的反響。而其中影響最大的是《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《老殘游記》和《孽海花》，號稱晚清四大譴責小說，在中國小說史上占有重要地位。
《二十年目睹之怪現狀》以自號「九死一生」者的遭遇為主線，歷記其二十年來「所遇所見所聞天地間驚聽之事」。作者在書中借主人公之口，概述其二十年中所經歷之各色人物：一是蛇蟲鼠蟻，二是豺狼虎豹，三是魑魅魍魎，可謂感情激憤，十分沉痛。在諸多丑惡人物形象中，苟才這一無德喪倫、貪財好色的人物形象描寫得相當成功，在他身上可以說集中體現了晚清官吏的猥瑣和卑鄙。
