煉金術是什麼?這是個古老的問題,可迄今為止,試圖對此作出全面而詳盡的回答的一切嘗試都無法令人滿意。究其原因,乃煉金術孕育于各種不同的文化傳統之中、掩藏在浩瀚的文字資料里︰煉金術士們又各有自己的文化背景、傳世秘方和堅定信仰。然而盡管如此,有一點是肯定的︰煉金術在任何時候部是試圖點石成金,把某些簡單的物質提升到更高的層次︰煉金術不僅是現代化學簡單樸素的源頭,而且,它還是一門藝術。確切地說,煉金術致力于全面地把握世界最深層次的內部結構與聯系,把握世界的宗教性和哲學意義。
漢斯-魏爾納‧舒特的這本極為詳盡又非常專業化的著作,給我們展現了一幀既絢麗多彩又極盡細膩的煉金術的巨幅畫卷。通過這幅巨卷,我們所看到的不僅僅是煉金術的歷史,更可以感受到煉金術在歷史長河中經久不衰的魅力。在人類文化史上,煉金術是最感人的篇章之一。
漢斯-魏爾納‧舒特(Hans-Werner Schutt,1937—),德國化學家、化學史學家,柏林理工大學教授。曾任德國科學史學會主席,德國國家研究基金會自然科學史、醫學史與技術史專業委員會主席。現任德國化學家學會化學史專業研究委員會主席。出版學術著作︰物理化學,6部;19世紀化學史,3部;煉金術文化史,1部;發表技術史、物理學史、化學史方面的論文110篇。