北京作為元明清三朝的帝都,其街巷地名大都帶著濃厚的人文色彩。老城區是一個非常具有特色的建築群,大街小巷的基本格局奠基於元代,形成於明代,清代雖有變動,但總格局未改變。它們與古都一起經歷了歷史滄桑,隨著朝代的更迭和城市的發展,有的已為歷史所淹沒,有的不止一次地更名改姓。
俗話說:「北京有名的胡同三千六,沒名的胡同數不清。」北京的街巷地名雖然繁多復雜,但它們的命名仍有一定的規律和講究,如有的以自然界的天地日月、山河井池,風雨冰雹、飛禽走獸、花鳥蟲魚、瓜果蔬菜來命名,有的則與生活飲食、服飾用品等密切相關,也有以東西南北、前後左右、奇數偶數來取名的 ,還有的就直接以人體的有關部位來命名。
此外,天安門廣場歷史演變的基本情形是怎樣的?北京著名的長安街究竟是怎麽得名的?東單西單和東四西四原來叫什麽名?……這些也都是大家感興趣的一些問題。
筆者查閱各種資料,將北京比較有代表性的地名的來歷和典故一一道來,饒有風趣,寫成了這本了解北京逸聞趣事、歷史典故和人文地理的圖文並茂的書。相信廣大讀者朋友從書中一定會得到不少有益而有趣的知識。