本書是「列維-斯特勞斯文集」的一種,依據聯合國教科文組織的2001年版本翻譯而來,是列維-斯特勞斯兩篇文章的結集。
在書中,作者針對20世紀四五十年代甚囂塵上的種族主義理論進行了理論上的批判,同時指出,任何文化,無論多麽地微不足道,都是人類共同財富部分的持有者,為了文化多樣性的需要都應當保留。
作者試圖把進步觀念與文化相對主義結合起來,他的相對論承認任何一種文化都存在著合理性,認為沒有一個標准可以絕對地評判一種文化優於另一種文化。
克洛德·列維·斯特勞斯,法蘭西學院榮譽退休教授,法蘭西科學院院士,國際著名人類學家,法國結構主義人文學術思潮的主要創始人,以及當初五位「結構主義大師」中今日唯一健在者。
列維-斯特勞斯出生於1908年,青年時代愛好哲學,醉心於盧梭、弗洛伊德和馬克思的思想;嗣後致力於文化人類學研究達50余年之久。20世紀30年代他曾在巴西考察當地土著社會多年。40年代旅美期間鑽研英美人類學與結構語言學,陸續發表了大量研究成果。自1959年起任法蘭西學院教授迄今。