《說文解字》是東漢著名的學者許慎編着的。許慎,字叔重,漢汝南召陵(今河南郾城)萬歲里人。大約生於明帝朝,死於桓帝時,活了八十多歲。
許慎撰《說文解字》大約始於永元八年(九六年),成書於永元十二年(一○○年),到安帝建光元年(一二一年)許慎病中,才讓他的兒子許沖獻給朝廷。其間共歷二十二年,可見用力之久,研究之深。
《說文解字》是我國第一部完整的系統的以部首分類檢字的字典。《說文解字》按文字形體和偏旁結構,把漢字分列540個部首,加以編排,首創了部首分類編排法。把字按部首分類編排,對研究漢字的產生和發展,對研究古代社會的歷史,具有一定的文獻價值。同時部首分類編排法對我國字典發展影響極大。《說文解字》是學習古文字學、漢語詞源和古音字學的重要工具書。
許慎《說文解字》,分十四篇,又敘目一篇,其子許沖奏上時,以一篇為一卷,故表中稱「凡十五卷」。徐鉉校定時,以其篇帙繁多,分每卷為上下,共三十卷。《說文解字》卷數一仍其舊,只因第十一篇上注文過多,遂將該篇一分為二,故此書實為三十一篇。書后附有段玉裁古音學著作《六書音均表》五篇。現以經韻樓原刻本為底本,合兩頁為一頁,縮小影印。為便於讀者檢索與使用,作了一定的整理加工。