本書為我國近代著名思想家、政治家康有為1898年戊戌變法失敗后流亡國外時所寫,百日維新后,康南海開始了「流離異域一十六年,三周大地、遍游四洲,經三十一國,行六十萬里路,一生不入官,好游成癖」的考察生活、「其考察着重於各國政治風俗,及其歷史變遷得失、其次則文物古跡」。尤其在意大利和法國的游歷感觸頓多,回國后寫成《意大利游記》和《法蘭西游記》,即為本書收錄的主要籍章。這些游記文字涉及了很多方面的觀感記錄,對今天的讀者來說具有極高的價值。
「西洋映像手記」這個系列主要是整理、出版清朝一些官員和知識分子到國外訪問、游歷的日記,這些日記是他們的代表性作品,在當時一經出版即已引起很大反響。
他們按照自身的文化傳統和思維方式來選擇、理解異域文化,從多個局部和側面反映了傳統觀念在西方思潮沖擊下的反應和變化。
他們是借游記之名,討論中國的問題,闡發他們政治改革的思想,要在西洋找到中國將來應當發展的理想,從而造就出一個在體制上和財富上超過西方的新中國。本書根據廣智書局光緒三十一年至三十三年初版本《歐洲十一國游記》校注。