我國是一個歷史悠久、文化發達的大國,文化遺產十分豐富。以古籍而論,堪稱汗牛充棟,卷帙浩繁。吾等服務圖書館有年,歷稽古籍萬千,常見有不署真實姓名而但有字號、爵里、別名、室名之書籍,讀者莫識為誰,對內容之理解,亦因而發生困難。
著述不署真名,古已有之。蕭統之《文選》,其所引書常但注姓字,不著原名,實為濫觴。此例歷隋唐而盛於宋,明清更烈。編者所見最早以別號署名之書籍,則為唐宋,如《胎息經》一卷,夷門廣牘本,題唐幻真先生撰;《漁樵閑話》一卷,廣四十家小說本,題宋東坡居士撰。
古人著作以別號署名,其原因甚為復雜。或因政治見解與當時朝政抵觸,故化名以避禍。如《鴛鴦滌傳奇》,題海宋道人撰。該書寫清兵侵明,痛罵明朝邊將無能,清乾隆朝列為禁書。又如《蘭易十二翼》一卷、《蘭史》一卷,題明蕈溪子撰,清抄本。敢溪子即馮京,字躋仲,慈溪人,參加抗清斗爭,失敗被害,曾借花草以自遣。或因所著作品較多,故意參差其名以示異,如《劫灰錄》一書,題清珠江寓舫撰;《見聞錄》一卷,題清馮撰。馮為其真名,因二書內容相似,所以用別名署其中之一。又如清范希哲有八種傳奇,分別以「四願居士」、「看松主人」、「西湖素岷主人」、「秋風和尚」等署名,其目的也顯然是為了故作變化。著作署別名之另一原因是作者看不起某種文體,不願以真實姓名相示,遂隨意拈化一個別名,這在小說、戲劇等被目為「游戲文章」之書籍中所見最多。例如,孔尚任所著詩文,都署真實姓名,獨於其戲劇作品署別名為雲亭山人。
吾等因工作之便,曾周覽國內各大圖書館之書目,隨手將著者別號書錄——收集,發現史部之雜史,以及集部之小說、戲劇,署別名者較多。積累既久,共得一千多條,約占我國現存古籍百之一二。以總數而論,為數並不太多,但對每一別名而論,要考知其真實姓名,則極不容易。
考核別號、室名之工具書,宋代已有徐光溥編《自號錄》,清代則有葛萬里之(別號錄)九卷,輯宋元明三代別號三千人。近人之專著,有陳德芸之《古今人物別名索引》、陳乃乾之《室名別名索引》,此二書所收別名條目,都有六七萬條之多。但是,這些書都以「人」為考察對象,凡有別號之人,咸皆收入;而不是以書籍之作者為考察對象。以吾等所收一千多種別號署名之書錄而言,稽之上述工具書,十不得一二,基本上不能解決問題。所以,吾等遂發憤專一解決古籍著者之別號問題,成為專門之工具書。