該書是中國高等院校美術專業試用教材之一。選擇了比較有代表性的幾種方法進行分析和敘述,書中圖例是按每一章來排序的,這樣做其目的是使學生比較清晰地了解各個時期的畫家的繪畫方法和風格,有益於研習。
本書是從以下兩個方面進行講解的:其一,對於油畫傳統技法的演進過程的闡述,主要是通過對西方不同時代,特別是通過西方中世紀到文藝復興時期的經典作品和極具代表性畫家的繪畫方法來分析和概述。其二,18、19世紀至20世紀初西方的油畫,特別是以法國為代表的西方現代油畫技術是本書的重點分析內容,因為它代表著西方油畫由傳統到現代轉型的契合點,其目的是使學生對於傳統與現代的關系有進一步理解。