本書依據豐富的文本資料,詳細討論了哈貝馬斯市民社會理論的形成背景和演變過程、問題領域和概念框架、理論特點和爭論要點,深入分析了這一理論在當代思想界中的重要學術效應,並對其價值與限度作出了全面的定位。在書中,哈貝馬斯的市民社會概念被划分為兩個階段:第一階段以公共領域理論為基本話語背景,第二階段以生活世界學說為主要構架平台。這種概念不僅內含社會結構之界分、合法性之論證以及民主之闡說等市民社會理論的傳統主題,也與批判理論和現代性理論勾連在一起。因此,公共領域、生活世界、社會批判、市民社會以及現代性等表面看似並不相關的問題,在本書的討論中卻得到了內在的統一。