福利經濟學主要研究的是如何增進社會福利的問題。從帕累托標准到阿羅不可能定理,福利經濟學的研究充滿了挑戰,吸引了許多著名經濟學家的目光。 1998年,阿瑪蒂亞·森(Amaltlya
Sen.)因福利經濟學的出色研究而獲得諾貝爾經濟學獎。更重要的是,當前福利經濟學的研究恢復了西方經濟學19世紀70年代邊際主義革命以前的經濟學研究的倫理學傳統,對「理性經濟人」假設提出了質疑,為當代經濟學的發展開拓出了更多的可能性,並對現在處於經濟轉型時期的中國有着不可或缺的借鑒價值。
本書評介了西方福利經濟學的各種理論和流派,包括從舊福利利經濟學到新福利經濟學再到非福利主義、社會選擇理論、平等和正義理論等,闡釋了它們的內在學理,並指出了各自的優劣。