在20世紀60年代后期,許多人鄯逐漸認識到;大眾媒體是一股重要的政治力量——盡管並不十分請楚這種力量究竟是一種什麼樣拽政洽力量。單就媒體的作用而言,部分是顯而易見的。報紙刊登的報道譴責肆無忌憚的警察對民眾非暴力行為的猛烈摧毀,同時還利用駭人聽聞的圖片向人們傳達更多的信息。有對,媒體的作用也並非那樣明顯。乍看來,電視在某種程度上似乎真的對越戰產生了影響;紐約電視評論家邁克·阿倫(Michael
Arlen)將越戰期間的報道形容為一場「直播間里的戰斗」。那麼,在這場戰爭中,無論電視是否展現了一個真實的世界,是否真的扮演了某種角色?戰爭最初的迅速蔓廷,以及隨后的蓑退是否都受到了這種影響呢?1960年,在電視媒介光輝的照擢下,肯尼迪擊敗了對手尼克松當選為美國總統,盡管在這之前,人們對電視的作用仍頗有微詞。八年之后,又是在這種疑問下,尼克松靠善在電視上推銷自己的廣告擊敗了休伯特·漢弗萊(Hubert
Humphrey)[見約·麥克畜尼斯(Joe McGinniss)一本銷量不錯鞠書——《患統匏推鍔》(The Selling of the President)。
70年代中期,我決定將這些問題拿到畢業論文中來討論。而且我認為,此時是我人生的一個關鍵時期,我可以解決這些問題。當時還沒有真正對於媒介屬性問題的研究,盡管美國學者並沒有將媒體作為一種政治力量給予過多的關注,而且這種關注難免流於膚淺,但這畢竟是一個開始。整體而言,大部分的研究都是立足於大眾媒體是如何制造我們對於現實的感知上的。大多數觀點認為,大眾媒體的影像和敘述並不是完全和現實世界一致的,這並非源於媒體本身所具有的宣傳屬性,也不是因為同其他行業相比,媒介無法擺脫的虛詞詭說。現代大眾媒體不斷地被加以操縱,用來制造陳詞濫調。最為重要的是,媒體機構都有自己的想法和打算。記者們並不是自由漂浮的真理追求者,有時也會犯錯誤,甚至會干出一些非常糟糕的事情來。他們編織出對於世界的認識——並非用心險惡,而是和《紐約時報》「刊登一切適合刊登的新聞(All
the News That’’s Fit to Print)「以及CBS新聞的」事情就是這樣(the way it
is)」截然不同的一種方式,或許是解釋性的,或許是公正的,亦或是極具穿透力的。但是,他們對於世界的看法絕對不是直接來自於上帝。因此,對於宣稱「事情就是這樣」的新聞機構而言,即便是被扭曲的問題也只是一個小小的前奏。當它們與工作人員產生分歧,或者高層主管人員回應權力機構的管制時,對它們來說,什麼才是有用的呢?