《新教倫理與資本主義精神》最初分兩次發表于1904年和1905年;韋伯去世前對其進行了重要的修訂,于1920年匯集成書。該書正文前的“導論”是韋伯為他整個系列研究所寫的。在“導論”中韋伯簡明扼要地說明了他的研究目的和基本著眼點,而且韋伯還以謙的態度著重提醒讀者不要過分夸大他所做研究的價值,他反復強調,他所有這些研究都只是從一個特定的角度去進行觀察的結果,這種角度絕不是唯一的,更不是排他性的,所以這些研究的結果也就不是絕對的,而是有限制的。
韋伯這部著作的“注釋”部分篇幅很長,其重要性不亞于正文,有些注釋長達幾千家,本書的英譯者帕森斯也為本書加入了一些注釋,在此次翻譯過程中,譯者在尊重魘著的基礎上對原書的注釋進行了調整和刪節,以方便讀者閱讀和參考。
馬克斯‧韋伯是當代最重要和最有影響的社會學家之一,也是現代文化比較研究的先驅之一。
韋伯生于德國艾爾福特鎮。畢業于海德堡大學法律系,後在柏林任法律講師。1889年,他經歷了一次大的精神崩潰,中斷了學術研究,以旅1904年,他在美國被大都市生活的節奏和喧囂以及土著人奇特的民主習慣深深吸引並獲益菲淺,他以很快的速度完成了關于方法和關于新教倫理的論文。從此,他進入著述的高峰期。有多部理論專著。
本書內容包括︰宗教關系與社會分層、資本主義精神、路德的“天職”觀(研究任務)、入世苦行主義的宗教基礎、加爾文宗、浸禮宗諸教派等等內容。