本書著重介紹盛行於西方五六十年代的荒誕派對劇以及在此之前的未來主義、達達主義、超現實主義、存在主義等戲劇流派。這樣的安排是出自編者的一種執拗的認識,即從未來主義開始的形形式式先鋒派戲劇,是將西方戲引向荒誕派的一系列嘗試,它們本身只是一個過程,這一過程以大膽而粗暴的反傳統為開端,以形式與內容高度統一的荒誕派戲劇而告終。它構成了20世紀戲劇文學的基調,揭示出一個麻木不仁的、異化了的世界,以及作家們對這一世界的不滿、憤慨與無奈。
20世紀以來所產生的那種躁動不安的情緒,也許在直觀性最強的繪畫藝術中表現得最為明顯。18世紀那種田園詩式的風景畫,19世紀的噴泉、廣場、林蔭道、舞會等不見了,代之以狂暴的筆觸、觸目驚心的色彩和變形扭曲的形象。呈現在我們面前的是一個非理性的世界,一個支離破碎的現實。