現代世界的起源:全球的、生態的述說

大多世界史書籍是由歐洲歷史學家或者受其影響的歷史學家構思和撰寫的，因而也造成一種現象，就是世界史通常是以有關歐洲的故事為中心。然而，在過去20年左右的時間里，作者就關于中國歷史的研究成果使他對現代世界起源的以歐洲為中心的敘述方式產生了懷疑。通過對以中國為研究對象的歷史學家的著作，寫成了一本新的以中國為中心的現代世界歷史，也就是本書。

本書認為，從1400年到1800年，世界經濟最發達的核心地區在亞洲，特別是中國和印度，而不是在歐洲。現代世界的特征是工業、民族國家、國家間的戰爭、世界上最富裕與最貧窮地區聞巨大而不斷增長的差距、“舊生態體制”的擺脫。要從根本上解答歐洲國家以及美國是如何走上現代化之路的，更多地應該是循著以下的思路︰便利的煤炭儲藏使英國首先工業化，然後把這種早期工業化的成果運用于武器裝備，最終用這種新式武器對付亞洲人和非洲人。