象棋包括棋盤和棋子,棋盤是棋子走動的地盤,象征著雙方棋子相搏的戰場。
象棋是兩個人對抗的游戲,一個人執紅棋,另一個人執黑棋。每方后部都有一個包含半米字形的方框,稱為九宮。它是主帥與謀士活動的地區,象征古代軍隊打仗時的中軍帳。整個棋盤由9條縱線與10條橫線交叉組成,共有90個交叉點。棋盤的上部與下部、左側與右側是對稱的。
全副棋子共32枚。分為紅、黑兩種顏色各屬一方,每方16枚棋子又分為7個兵種。
7個兵種的走法各不同,而且活動范圍也不完全相同。帥、士只能在自己陣地的九宮內行走,相只能在自己陣地內行走,兵可以過河在對方陣地上行走,車、馬、炮可以在整個棋盤90個位置上行走。