馬路是城市的命脈,市政的現代化首先是從路政的現代化開始的。與新式交通工具引入相伴而來的,是近代新式馬路的修築。當洋人們在上海租界開始修築新馬路時,華界也在它的影響下,開始了修路步伐。中國傳統城市便開始了向近代的軌歷程,並逐漸形成了修築新馬路與整修舊街道的熱潮。
城市新式馬路的修築與舊街道的改建,大大方便了租界內人們的生活和工作等各種活動。與新式馬路的興修相配套,是新式路燈、排水管道等近代城市的基礎設施的修建。
伴隨着新式馬路的建成,馬路的維修和管理也提到了日程,現代化的路政管理隨之誕生。當代近意義上的路政從租界開始后,中國近代城市的交通管理體制,便在租界路政的強烈刺激下,逐漸走上了路政近代化之路。
本書分為新式交通工具的引入、新式馬路的修建和新式交通管理及公交體系三個部分,主要內容包括:舊式代步工具、西洋馬車風靡上海灘、人力車的引進、從人力車到三輪車、自行車的出現與流行、電車在津滬的出現等等。