賦是一種極富包容性的特殊文體,兼有詩、文的特質,其中騷體賦很近於詩,散體賦則接近於文。此種文體產生於戰國后期,它的起源,既不完全來自《詩經》,也不完全來源於《楚辭》或縱橫家。在這種文體的發展過程中,我們既看到了《詩經》的某些影子,又看到了《楚辭》和縱橫家的某些特征。它既像詩,又像文,兩面沾光。有時,正像文,篇末又有一段「歌曰」,則是文后綴詩。
在賦的發展史上,戰國時的荀卿《賦篇》第一次以「賦」名篇,漢人沿襲其義,凡辭賦的稱為賦。漢代大賦的產生與中華民族進入文明社會之后,空前的統一、空前的繁榮以及物質生活和精神面貌有關;而小賦的產生則與統治階級內部矛盾和文人的遭遇相關。
漢魏六朝的文學主體是賦,而小賦是賦中的精華。過去文學史家大講《詩經》、《楚辭》、唐詩、宋詞、元曲和明清小說,這無疑是正確的;遺憾的是漢魏六朝的賦講得似還不夠。我們當還給漢魏六朝的賦,特別是小賦以應有的地位,這有利於繼承優秀的文學遺產和提高中華民族的自信心。