在圍棋中,死棋和活棋的問題,統稱為「死活問題」。死活問題簡稱為「死活」。死活問題是關於眼的問題。在下棋中走出眼,叫做「做眼」,不讓對方做眼,叫做「破眼」。做眼的位置,叫做「眼位」,眼位的形狀,叫做「眼形」。死活問題研究如何做眼和破眼,探索各種眼形在死與活之間的變化規律。破眼是戟,做眼是防。
在下棋中一塊棋被對方包圍,那它就面臨死活問題,如果不考慮雙活的情況,被包圍的棋有兩只眼的活棋,沒有眼或只有一只眼是死棋。這是圍棋規則的定義。
解決死活問題是一局棋成敗的關鍵。本書收集了上千例包括我國和日、韓近年出現的死活常型,按圍棋死活基本形、角上死活、邊上死活、打入與求活、古典名著等五編予以介紹。著力於指出解決死活問題的思路,總結概括其方法。是對原蜀蓉棋藝出版社的同類圖書的完善、改進和充實。