本書旨在解答教育者存在的有關大腦研究的若干問題,並幫助他們區分這些研究中的真實發現與證據不足的關於腦研究對教育之影響的主張。本書運用近期研究成果來提供從出生前期至兒童中期(基於大腦終生發展的范疇而言)大腦生長和神經發育的有關信息,以及環境與大腦發育之間的聯系。本書對某些大腦發育的具體方面和一般認知、社會情感及生理發育之間建立了適當的聯系,並闡述了這些聯系對兒童教育的啟示。在具體教育實踐對大腦生長和神經發育的影響方面,本書也指出了一些過度延展的假設和謬誤的建議。
本書第一章扼要概述了前幾個世紀中人們從何時,因何故以及如何進行大腦研究的。第一章還解釋了促進當代大腦研究並引出近期科研成果的相關研究方法學的進步。在第二章中讀者們將了解到大腦結構和功能的基礎知識,這些信息對幫助教育者理解和評估大腦與學習之間可能存在的聯系是十分必要的。第三、四、五章按不同年齡階段(出生前期到3歲,3-8歲,8-14歲)列舉了已知的處於該年齡水平的大腦發育的研究成果。這些章節同時提示了兒童認知、社會情感和生理發育與大腦結構功能變化之間可能存大的相互關聯,其中包括殘障兒童大腦發育的有關問題。這些章節還提供了關於兒童成長環境及基因特征是如何促進或阻礙大服成長和神經發育的信息。所有這些研究對教育實踐的啟示,本書都有所涉及。考慮到近來媒體對加強大腦研究重要性的關注及對采用基於大腦的研究進行課程設置的主張,本書在最后一章計論了值得教育者關注的大腦發展與教育政策和教育實踐等相關問題。