首先,由于資產階級革命途中政治上出現反復,17世紀後半葉發生了斯圖亞特王朝復闢和資產階級與王權妥協的光榮革命。在此以後立憲君主制才得以鞏固,而英國資產階級也才能迅速地蓬勃發展起來。由于政治上的動亂和變革,這個世紀確有文學上的過渡性質,它目睹了復闢階段戲劇被新古典文學取代,再進而走向英國近現代散文風格的形成以及小說的首次繁榮。對這種種變化,我們也隨一般文學史的做法把l?世紀復闢時期的文學,主要包括其戲劇,以及世紀交替時期的主要文學家德萊頓和班揚收編在18世紀。到本卷末尾,浪漫主義思潮抬頭之時,又出現如何處理墓園派詩人和哥特式小說的問題,本卷編寫者與19世紀卷編寫者商定,仍舊照一般歸類辦法把這些內容納入18世紀卷。這樣的英國18世紀文學史在國際的慣例中有時被稱為“長18世紀”(the
long 18th century)。簡‧奧斯丁雖然從風格及思想上都更接近18世紀,但是因為她主要的創作階段在19世紀,便歸人了下一卷。