內容簡介

本書源自1990年在劍橋以”災變”為題的第五次達爾文學院系列講座。《理解災變》探討了災變可能對地球上的生命發展產生的巨大的各式各樣的影響。從對超新星和恆星災變的描述開始,本書接著探討了作為進化的一種可能方式,遺傳比例可能發生突變性跳躍。地球主要以地震和颶風等自然災害形式來表現它的力量,即使在今天,它們對人類也會產生破壞性的影響。歷史上飢荒的力量改變了人類的未來。作為結尾,最後一章探討了對干諸如肺結核之類傳染病,醫學和社會態度的變化,尤其是在艾滋病時代的今天,這一章為我們展示了人類面對威脅我們生命和健康的疾病時無能為力的恐慌。
 

在劍橋形形色色的各種講座中,就講演者的知名度、面向公眾的影響力以及在普及與學術的結合、聽眾人數(在劍橋大學最大的報告廳舉行)方面,聲望最高、首屈一指的就是劍橋大學達爾文學院的這個系列年度主題講座。

這些講座主題開放,論述深入,敘述新穎,不守常規,多個學科就一個主題由各學科從多個視角來闡述,主題本身似乎不屬干任何學科,比如「結構」「起源」「顏色」「災難」「記憶」「證據」「時間」「身體」等。

這里我們能看到人文關懷和科學精神的真正有機結合,真正知識人的視野和素質,用我們通常很難最先想到的思考方式來表現這個世界,提供對世界不斷的新的解釋。

講演者有畫家,舞蹈家、天體物理學家、生物學家、歷史學家、小說家、神經系統科學家,控制論者、建築大師、心理學家、作曲家、哲學家、經濟學家。
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