本書介紹的是有關學習書法的知識。其內容，一半是選擇和臨寫了多種古代的優秀碑帖，另一半是文字介紹，有碑帖流傳及作者的概況，但重點還在對具體碑帖的欣賞和臨寫技法講解的內容上。這樣做，一是提倡學習傳統，繼承傳統的精華。二是便于學書者選擇碑帖有個範圍，不會不著邊際。三是對怎樣臨好碑帖作些具體的指點，便于臨習者上手。對學好書法，此書僅限于選好古代碑帖，再去很好地臨習這樣一個範圍，而且主要是談硬筆書法的臨古帖問題，這範圍就更小。不過，臨帖問題極為重要，對軟、硬筆都是如此，對毛筆臨帖也是有一定意義的。再從寫好字與學好書法這兩者看，雖然本質不同，但作為學習起點，都要臨帖則是一致的，此處不想把它們分開，實際上也無法分清，這樣，本書對想學好寫字的人門又是有益的。接著，為什麼要臨帖?怎樣才能臨好帖?這又是人們極為關注的。對此問題既有統一的認識，也有不同的理解。為此，有必要談一些筆者的看法，所談或許有助于學書者更好地去臨習、研究。當然，這里仍是尊重讀者的思考與理解的，並不想以自己的觀點強加于人，故而名之曰“漫談”。
要學好任何東西，都有一個學習摹仿的過程。從低級到高級，摹仿的辦法雖笨拙，但卻是必須經過的關口。就學習書法的手段看，臨摹這個方法自古至今都未曾變過，這是常識，但並不見得人人都認識或理解得比較深刻。近十年來的書法熱，就結果看，無論軟、硬筆在對傳統碑帖的取法臨摹的重視上都還遠遠不夠。往往是奢談創新的多，而真正在繼承上下功夫的就不夠。因此，首先要明確臨摹的意義，重視對優秀傳統的繼承。對硬筆書法來講就尤為重要，因為從硬筆書法的發展情況及前景來看，不借鑒、學習前人優秀的東西，要想進一步確定、鞏固自己的地位，求進一步發展是不可能的。
從臨帖的實際意義看，大處講是—種學習的態度，小處講是一種學習方法。那麼在學習方向上，硬筆書法必須首先要繼承。硬筆書法之為書法，是因為她是一種藝術。雖然現在仍有人持否定態度，但從其特征看，已能肯定地說她是藝術，但其技法特征需要進一步明確。表現性、藝術性要進一步提高、完善，要擁有自己的鮮明的個性特色。而這只能從學習傳統書法開始，而不可能在別的起點上來提高。從持否定者的觀點看，理由無非是，認為硬筆無表現力，沒有屬于自己的諸如技法、創作、審美的一整套東西。但我們要問，毛筆書法的這一整套東西，豐富的表現力是從哪里來的?不是靠積累起來的嗎?而硬筆可以去借鑒，為什麼要從頭摸起呢?當然硬筆與軟筆畢竟有區別，但這只是工具不同，而從書寫的文字，所表現點畫、結構上看卻都還是一致的，而且從表現特點看，硬筆線條雖變化有限，但卻有自己的意趣，仍然有著表意性。總的看，硬筆在以形寫神，表現作者的個性、情感、氣質、修養等內在品質上仍具有自己的魅力，而這些正是證明其藝術性的客觀內容。這些內容，硬筆要表現得更好，舍去向優秀的傳統書法學習是不可能成功的。這里僅就繼承方面講，至于吸收養料等其他方面，在此不多談。這可說是硬筆臨摹古代碑帖的第一個重要意義。
再退一步從實用性上看。因硬筆書寫文字是當今最主要和最實用的傳遞信息的方法之一，從實用角度講，同樣需要美化文字。寫一手好的硬筆字，不僅與書寫者個人的榮譽相關，而且在文字的傳遞過程中也有個美化生活，使別人受益的問題。而實用性硬筆字的美觀程度如何，與所學的範字是大有關系的。現代人寫的帖，有不少是較好的，可以去學。但一般都不如臨寫傳統碑帖進步得快，而且質量高，這是被事實證明的。同時，實際生活也證明，字的藝術性越強，越規範，越美觀，在實用上發揮的作用也越好。美觀又規範，這本身就要求在取法上要有所選擇。而可供臨寫的傳統碑帖之所以作用大，主要的是其法度嚴謹，有源有流，學的人不致于走入歧途，再加上傳統碑帖數量大，優秀作品多，有極大的選擇余地。
總之，從單純追求藝術性或在實用性上求美觀這兩方看，臨習傳統碑帖的意義都是不可低估的。再說這兩者之間也不可能有絕對的界限。所以，我們說習字的人，層次再多也能適應。初學者臨之，打好基礎走正路。稍有水平者臨之，提高更快。有相當功力者臨之，子技法功夫，鑒賞眼力，提高藝術意境的表現力，創出新風格更是具有極大的益處。這里提倡學傳統，並非與學習現代的對立起來，一些基礎很差的人，有的也不妨可從臨寫現代人的字帖開始。這樣講的目的，主要還是強調取法乎上，向高質量的學。講了這許多，可以概括為一個中心意思，那就是要明確學習的方向，了解和認識臨摹傳統碑帖的意義。
