在2001年9月11日早晨的102分鍾里,14,000名男中心為求生而奮力掙扎著。本書僅從雙塔之內的人們職員、觀光者和沖進去救援的人——的視角向世人展示到底發生了些什麽。這份報道來源於對幸存者和目擊者的200次采訪、上萬份無線電廣播錄音、電話留言、電子郵件和口述記錄。所有資料都有據可查。
單個的聲音無法描述在眾多地方事情發生的可怕速度。然而,這些話、這些證詞以及這些錄音匯總之後,不僅提供了一幅關於災難的令人恐懼的廣闊圖景,而且像一扇奇異的窗口展現了危難時刻人們的優秀表現。
這些人面對的直接挑戰並非來自地緣政治方面,而是來自大樓乃至自己所處的樓層。例如,如何打開一扇擁堵的門,如何通過火勢凶猛的走廊,如何走下幾十段樓梯。不論是平民還是救援人員,他們都得照顧好自己以及周圍的人。他們的追憶無法回避令人痛苦的人員傷亡;他們還描述了最簡單的手勢和工具是如何以明白無誤的方式投入使用的——從被困電梯里的橡皮拖把到輕輕捏一下肩膀,從大聲命令撤離到用撬棍猛撞被堵住的門四周的石膏板,凡此種種。這些事件構成了人類勇氣、脆弱和奮斗的歷史中的極為重要的篇章。它們促成了本書的誕生。