「現代陶藝」與「傳統陶瓷藝術」相比，現代陶藝家更注重超越技藝層面的探索，給予人們精神領域以更廣泛、更深層次的關注。通過其造型、釉料、燒成、展示方式來大膽地創新，張揚藝術家的主觀意識，尋找切入當代文化的可能性。從社會的、道德的、倫理的、心理的、功利的功能擺脫出來，從思想觀念層面重新解讀陶瓷的藝術語言。
「現代陶藝」，顧名思義是「現代陶瓷藝術」的略語，是相對「傳統陶瓷藝術」而言。用「現代」這個時間名詞，與「傳統陶瓷藝術」划分時代，強調時空距離。這是一種廣義的解釋。而藝術界和評論界廣泛使用的「現代陶藝」這一概念，已經基本擺脫界別時空的時間名詞的范圍，成為一門獨立的藝術門類也是不爭的事實，它不僅是「傳統陶瓷藝術」相對概念，其范圍已相對縮小，其意義也已基本變形變小，形成一個狹義概念。「現代陶藝」與「傳統陶瓷藝術」相比，比裝飾注重造型、比技法注重創意。它注重社會化的象征意義和作家的自我意識，成了作家發揮想象的載體，成了實現作家個性的媒介，成了現代人的精神寓所之一。
概念的這種演變主要是「現代陶藝」中的「現代」一詞，已經完全超出「現在這個時代」這種詞典意義，帶上「現代性」而引起。
「現代」是一個表示社會與文化變遷的理論性概念，它是與「傳統」相對應的。傳統與現代的界限在哪里？這不是一個時間性的問題，而是一個文化和思想史的分期問題。美國比較文學教授馬泰·卡林內斯庫（Matei
Calinescu）在他的《現代性的五副面孔》一書的「前言」中指出:「什麽是現代性？就像其他一些與時間有關的概念一樣，我們認為能馬上回答這個問題；但一旦我們試圖表述自己的想法，就會意識到，作出令人信服的回答需要時間——更多更多的時間。」的確如此，「現代」以「現代」為詞根，已派生出「現代性」、「現代化」、「現代世界」、「現代主義」、「後現代性」等概念，構成一個相當繁復的語詞體系。但是，「現代性」理應包含「現代主義」在內的主導當今社會的諸多哲學理念，這一點是毋庸置疑的。
現代主義產業的最為直接的歷史背景可謂是每次世界大戰。現代主義作家大都生於19世紀末、成熟於20世紀初。這不僅是指他們的生理年齡，也指他們在藝術上的成長與成熟，一戰與二戰之間的那段時期，正是他們藝術成就最為輝煌的時期。西歐的19世紀中葉，盡管沒有17世紀或18世紀那樣充滿思辨的氛圍，各種藝術理論趨於系統化，更沒有文藝復興時期那樣具有常有的包容性質，但是19世紀中葉是科學合理主義空前高漲的時期，並且這種傾向在政治、經濟、社會、宗教、道德、科學等各個領域已經牢牢地構築了根基。到了19世紀末，這個根基卻開始搖晃不已。一戰，咋看好像阻礙了現代主義的發展，但究其根本，卻為現代主義的發展提供了良好的文化土壤。其實，對新的藝術理論頗感興趣的學者和藝術家的大部分，戰爭一爆發，就應征入伍。一戰不僅把人類文明燒成灰燼，而且把以往的價值觀乃至道德基准徹底摧毀。嚴酷慘烈的戰爭場面、你死我活的生死關頭、血流成河的悲壯觀實，把他們的視角從戰前的平民大眾或傳統藝術一下子掾向了如何生存的現實問題。這樣的背景之下誕生的「現代主義」，拒絕傳統、重視主觀經驗與個人主義、強調藝術的獨立性與自我目的性、主張存在主義人生。
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