金銀細金工藝又稱金銀細工,也稱花絲鑲嵌。一般業內人士大多稱它為花絲鑲嵌,但從歷史沿革及使用的材料和制作工藝來看,稱為金銀細金工藝比較合理、科學。金銀細金工藝的成品是以黃金、白金、白銀等貴重金屬(也有黃銅、紫銅)及各種天然的名貴寶石為原材料,經造型、紋樣設計和工藝加工制作而成的陳設藝術晶和裝飾實用品。
金銀細金工藝是我國優秀的傳統工藝,歷史悠久,源遠流長,世代相承。制品原材料名貴,制作技藝精湛,具有濃郁的民族風格。
近代考古發掘的商代墓葬中,出上有遠在公元前16世紀至公元前11世紀的早期黃金制品,如黃金細絲和金片、金葉以及黃金制的面罩、手杖、金璋、金虎、金臂釧、金耳環、金笄等。可知早在3000多年前,我國先民已較熟練地掌握了黃金材質的熔煉、拔絲、錘鎳、范鑄、鏨刻、鏤空等工藝制造技術。從胎體成形工藝,裝飾部件和花紋的成形以及焊接和包金等工序,已初步掌握了加工工藝。制品除多數為首飾裝飾品外,部分制品還被用作權力的象征和祈祀的禮器。
由於銀的提煉技術較為復雜,故銀器的制造和使用略晚於黃金。至春秋戰國時期,銀的提煉、制造、使用有了較大的發展。秦漢時期已設有金銀冶煉的專門機構,稱為工官。至兩漢,金銀細金工藝尤其在金花絲的掐編技法和花絲圖案花紋的種類上又有新突破,出現了花絲、祥絲、松、金珠等樣式。在制作工藝上形成了掐、填、堆、壘一整套技法,豐富了金銀細金工藝的表現力,使器物的造型、圖案裝飾和裝飾手法更加完美,在歷史上初步形成了從材料加工、制胎、鏨刻、花絲工藝、燒焊、表面處理、鑲嵌寶石等藝術與工藝相結合的、獨立的金銀細金工藝的工藝規程。此後的隋、唐、宋、元、明、清各朝各代,在運用傳統技藝的基礎上也創造了許多饒有特色的、代表該朝代水平的技藝,井在實踐中不斷完善、提高、發展。如唐代的鎏金工藝、鏨刻「收挑」工藝都別具匠心;明清的花絲編織工藝、花絲平填工藝、鏨刻鑲寶工藝、銀藍工藝都達到了爐火純青的境界。現代的金銀細金工藝認真繼承傳統技藝,並在技藝設備、品種花式上不斷開拓、創新,創造了許多精美作品。歷史的長卷展現了我國金銀細金工藝在材料熔煉、軋片、拔絲的加工和運用方面的文化,顯示出圍繞材料進行制作的特種技術語言的精粹。
用金銀細金工藝制作的首飾、實用器皿、陳設擺件歷來為我國漢民族和邊遠地區的少數民族廣泛應用和喜好。金銀制品被視作吉祥、光明、不朽、富足、高貴、美麗的象征。我國金銀首飾、器物形制多樣,題材豐富。產區分布廣泛,內蒙古、青藏高原,四川省的成都、甘孜、阿霸地區以及河北、江蘇、北京、上海、廣州等省市都是細金工藝的主要傳統產區。在幾千年的發展歷史中,民族和地區間在藝術和工藝上相互交流,不斷融合,形成了漢、藏、苗、彝、黎、瑤、傣等民族各具特色的中華細金工藝風。
金銀細金工藝包涵了材料的加工與應用、器型與紋樣的設計、工藝制作以及工匠藝師個人技藝絕巧的表現、工具設備的選用和審美、美學觀念的體現等諸多內容。衡量一件金銀細金工藝制品的價值,世人均以原材料的檔次,技藝精良程度、藝術晶位高低三個方面為主要依據,其中尤以金銀材質、寶石品質居重。金銀細金工藝的制品雖有高、中、低檔之分,實用和欣賞之分,但無論是哪類制品,都被世人視為名貴物品,它不僅材料貴重,且工藝浩繁精細,手工技藝性強,色澤燦爛明麗,具有華貴氣質。各類首飾,已成為人們美化生活的物質和精神追求。而高檔的金銀制品擺件,都具有很高的經濟價值、欣賞價值、收藏和保值價值。