這本書的目的很明確,就是為認真地研究歐洲和美洲的通史,研究有關海權對歐洲和美洲歷史發展的影響。一般說來,歷史學家對海上情況知之甚少,他們有時對海洋既沒有特殊的興趣,又缺乏這方面的專業知識;因此,往往忽略了海上力量對重大事件的深遠影響,他們有時對海權發展的總趨勢還比較了解,但是對特定場合下海權的作用卻不甚了解。一般情況下,我們說使用海洋和控制海洋,無論是現在還是過去,已經成為世界歷史發展的一種重要因素是比較容易的;但是,能夠找出並且能夠說明海權在一種特定場合下的確切意義,卻是比較困難的。然而,除非我們做到了這一點,否則只一般泛泛地承認海權的重要性,那將仍然是模糊不清的,也是不實際的;因為這種承認,不是象本來應做的那樣,即不是依賴于搜集一些特殊的事例,通過對這些特殊事例所處特定時期的環境分析,明確地說明了海權的確切作用。
本書作者是美國海軍歷史學家,海權理論的創立者。本書是“海權論”的代表作,在全世界產生過廣泛而深遠的影響。作者主張國家應擁有並運用優勢海軍和其它海上力量確立對海洋的控制權力和實現國家戰略目的,並提出了海權的三大環節和影響海權的六個條件。
這本書所涉及的歷史時期,是從有獨特特點的帆船時代開始的1660年,到美國獨立戰爭結束的1783年。雖然在這本書里以一系列海上事件為基礎的通史的連貫性不是很明顯,但是這本書已經盡力提供一個準確的、清晰的提綱。通過講述歐洲和美洲的歷史,特別是海上戰爭史,揭示了海權對歷史發展的影響。