本書對於佛教的源流、佛學的基本內容和態度都作了詳細的表述,采用答問的形式,更附以二百余幅精美的彩色圖片,把深邃的佛理形象生動地表達了出來。
首先,佛教歷史源遠流長,教理教義高深含蓄,經典著作浩若煙海,能夠如此深入淺出地將其概括成為「常識答問」,沒有高深的功底難以做到。 「大家小書」的開本不大,讀者可以揣進衣兜里,隨時隨地掏出來讀幾頁。在路邊等人的時候、在排隊買戲票的時候,在車上、在公園里,都可以讀。這樣的讀者多了,會為社會增添一些文化的色彩和學習的氣氛,豈不是一件好事嗎?
其次,就宗教來說,它包含信仰、文化、實體三個方面。三者既是統一的,也因其立足點、出發點不同,在看法、說法上也有不同。趙朴初先生寫這本書的時候,社會還沒有今天這樣開放,活潑的空氣,人們對宗教還有許多誤解、曲解之處,「左」的影響也很嚴重、作者能本著講事實,不渲染的精神,就佛教的教義、歷史,現狀作出客觀的闡述,努力做到不諛不謗,不偏不倚,非大家不能為。
趙朴初(1907-2000),安徽太湖人,傑出的愛國宗教領袖、詩人、書法家。早年就學於蘇州東吳大學。1949年之前,一直在上海佛教界及慈善機構任職。抗戰爆發後,曾任上海文化界救亡協會理事、上海少年村村長,並參與發起組建中國民主促進會。1949年之後,歷任中國佛教協會副會長兼秘書長、中國作家協會理事,中日友好協會副會長,中緬友好協會副會長,中國紅十字會副會長,名譽副會長,中國人民爭取和平與裁軍協會副會長,中國佛教協會會長,中國佛學院院長,中國藏語系高級佛學院顧問,中國宗教和平委員會主席,中國書法家協會副主席,第六、七、八屆全國政協副主席。出版有《滴水集》、《片石集》、《趙朴初詩詞曲手跡選》、《佛教常識答問》等。