中國書法史的發展與革新,無不與當時書壇巨擘相聯系,他們在推動中國書法的發展中起了相當重要的作用。我們回顧碑學產生、發展到成熟,無不提及這些大師,正是他們的領袖作用,才形成了碑學的社會風氣,又由於碑學的社會風氣,也才使更多的碑學大師產生出來。
秦王朝是一個短暫而偉大的朝代,中國歷史上的很多「第一次」都是在這15年中產生的。小篆以它的巨大藝術魅力,深深影響着書法藝術的發展,並在2000年后的清代重掀波瀾。至於古隸,它蘊藉的力量在漢代則強烈地爆發了。小篆的成熟在客觀上體現了秦帝國的自由創造精神。它的碑刻代表人物當然是李斯。胡毋敬、趙高和程邈也是這一時期的傑出的代表。漢代除了出土的眾多的簡牘、帛書外,更重要的是碑刻。
應該說,每一種書體都有其發展、鼎盛和衰落期,這是歷史發展的規律使然。漢代以后出現了一種嶄新的書體——魏碑,「魏碑」的意義正如文字學家們所雲的中國文字從此轉為全面符號化、更成熟、更規范化的領域,較之篆隸而在其改進了漢字書寫方式的運動節奏和審美傾向。
隋朝雖享國甚短,卻是中國書法藝術發展史上的又一關鍵環節。有如秦接三代,運開兩漢之興;魏結兩漢,肇啟六朝之盛。隋代書法內承北朝書法之相直峻態之緒,外收南朝綺麗散逸之風,剛柔相濟,遂成疏朗峻整之體。尤其是從《龍藏寺》、《董美人》、《蘇孝慈》、《啟法寺》、《孟顯達》為代表的隋代法書,無不以秀麗之中見險動之色。名重唐代的虞世南、歐陽詢,學南朝智永,師北朝劉珉,雖風格各異,卻都具兼南北,時代使然,其后由隋人唐,並稱「歐虞」,影響頗大。可以說,隋薈萃六朝之美,為唐人尚法之風,奠定了雄厚的根基。
唐人尚法,有口皆碑,影響深遠,誰人不知顏柳歐趙,誰人不知顛張狂素,誰人可不知《書譜》與《書斷》?唐代書法之盛與晉代堪稱中國書法藝術史上的兩個里程碑。
「帖學」自二王始,自宋代以后形成大一統局面,至清代已極為衰微,於是,碑學應運而生。
清代碑學打着復古的旗號,進行的卻是一場涵蓋從創作觀念、審美取向到藝術追求各方面的深刻變革。碑學萌芽於清初,以繼承漢碑為標志,以形成鄭?為代表的宗法漢碑的書家群體為開端,中有「揚州八怪」對帖學的強烈反叛,鄧石如、伊秉綬、何紹基、趙之謙等人以繼承北碑為主廣及篆隸的創作探索,阮元、包世臣、康有為的理論推動,終於確立了碑學在中國書法史上的地位。從此,碑刻的賞評觀念再次得以強化,書法創作和理論批評的新格局得以形成。