本書從制度文化,物質文化,精神文化三個層面對中國古代的經濟制度,政治制度,職官制度,宗法制度,科舉制度,教育制度,婚姻制度和服飾文化,飲食文化,建築文化,交通文化,科技文化以及學術,宗教,文學,藝術等進行了高屋建瓴式的巡禮和瀏覽。
縱觀人類文化史,世界上不同地區、不同國度的民族創造了各具特色的文化,其中尤為引人注目的是四大文化系統,即中華文化系統(也稱儒家文化系統,它涵蓋或輻射了中國、日本、朝鮮、韓國、越南等東亞和東南亞國家)、印度文化系統(也稱印度佛教文化系統,它涵蓋或輻射了印度等南亞地區)、阿拉伯文化系統(也稱伊斯蘭教文化系統,它涵蓋或輻射了阿拉伯半島、中近東、北非等地區)、西方文化系統(也稱希臘羅馬文化系統或基督教文化系統,它涵蓋或輻射了歐洲、美洲和大洋洲等地區)。上述文化系統中,中國文化以其博大精深、源遠流長、延綿不絕而獨具特色。中國文化是在基本獨立的背景下形成和發展起來的,研討中國文化,首先應分析中國文化的生成背景,即地理環境、經濟基礎和社會結構。