本書寫於1930—1934年,系根據老舍先生在大學中的講稿整理而成。最初有齊魯大學鉛印本,1984年6月北京出版社曾印行一版,1990年收入《老舍文集》第15卷。
老舍先生綜合古今,以作家的視角對文學進行全面對獨特的思考,化呆板的理論為充滿智慧的思考,講文學的特質、文學的創造、文學的起源、文學的風格,分體裁論文學的形式,又談文學的風氣和傾向。此書不僅為研究老舍文學觀的重要資料,也是一部難得的文學理論入門書。
為了尊重原作,除了個別標點及明顯的排印錯誤外,本書的一些習慣用法及其措辭均依舊原文排印,其中個別不符合當不習慣者,請讀者諒解。