本書是1990上海古籍出版社的《中國古典名劇鑒賞辭典》的修訂增補本,共收劇目363個,每個劇目均有賞析文章,有較高的學術性,是廣大愛好者必備的工具書。
本書的作者從七百多種書籍、四千七百多種劇目中爬梳剔抉,精選了三百多個著名的劇本,進行概括和分析研究,編著了這部曲學工具書,好似百花園中的花神,把曲苑中最美好的鮮花奉獻給讀者;又好似一座座燈塔,為廣大讀者在戲曲的海洋中引路導航。
此書無論在體例上還是在內容上,皆有其獨到之處。當今鑒賞之風盛行,詩詞之類,原文簡短,辭典中可以照錄不誤。可是戲曲則不同:雜劇一般是四折,傳奇則有十余出至四五十出,多洋洋萬言或數十萬言,不可能錄其全文;若摘其片段——一折或數支曲文,又像是拾掇幾瓣花片,難以顯示整體之美。現在這部曲學工具書獨辟蹊徑,分四個部分介紹一個劇目。即以「劇情」部分而言,它把一個劇本的故事用極為簡練的文字進行藝術概括,情節線索、故事關目、人物形象及其相互關系,昭然若揭。它實際上起了《曲海總目提要》的作用,而文字尤為鮮明生動,符合今人的審美需要。特別富於學術價值的是「賞析」部分。