三國,是中國歷史上群雄蜂起、戰亂紛爭的最著名的社會大變動時期,政權並立、縱橫角逐。用人、決策、擇主、自我實現,成為三國英雄的時代主題。智謀紛呈,詭道異彩,道德和功利糾葛重重。風雲際會的年代,民族心理和文化結構中最為復雜神秘的部分是被精彩地呈現。
本書分析的對象是《三國演義》,而不是《三國志》。
《三國演義》情節生動、故事完整、人物心理刻畫細致入微,徹底拋開《三國志》是為了避免歷史與小說不相一致時的無所適從。本書沒有敘述、有分析,敘述也是為了分析,對人物的道德評判謹慎態度。
本書依據的藍本是人民文學出版社1984年版的《三國演義》所引用的文字和情節均忠實於原文,只是對其中的標點有部分改動。考慮到讀者手中《三國演義》版本的不同,本書所引原文只注回數,不注頁碼。