許地山早年受過佛教思想的影響,早期的短篇小說,多以南洋生活為背景,有異域情調,故事曲折離奇,充滿浪漫氣息。1939年發表的小說《玉官》,描繪了面對欲施暴的軍士挺身而出宣揚基督愛的教義的玉官的救世精神。小說主人公玉官是一個寡婦,成為基督教徒以后,整天四處奔波,不辭辛勞地四處傳播福音,最后不顧別人的勸阻,發願要孤身遠渡重洋。由於作者對於佛學的感情、造詣很深,故他能從哲學的高度來理解和研究佛教,從而啟迪讀者獲得豐富而深邃的人生智慧。
許地山是五四新文學運動中涌現的一位獨樹一幟、風格獨特的作家。他的第一篇小說《命命鳥》發表在改版后的第一期《小、說月報》上。他的散文小品集《空山靈雨》是五四以后最早結集出版的散文小品集之一,在1922年的《小說月報》上長期連載。他是新文學運動史上影響最大的新文學團體——文學研究會的發起人之一。在新文學初期,他給新文學帶來了新穎獨特的題材,進行過特有的藝術探索,產生過深遠的影響。著名作家沈從文在三十年代就說過:「在中國,以異教特殊民族生活,作為創作基本,以佛經中邃智明辨筆墨,顯示散文的美與先,色香中不缺乏詩,落華生為最本質的使散文發展到一個和諧的境界的作者之一(另外是周作人、徐志摩、馮文炳諸人當另論)。這調和,所指的是把基督教的愛欲,佛教的明慧,近代文明和古舊情緒,糅作在一處,毫不牽強地融成一片。」(沈從文《論落華生》)在新文學運動初期,許地山的創作,不論小說和散文對新文學運動無疑是起着推動作用的。