1937年12月13日到1938年2月中旬的短短六個星期內,南京有30萬同胞死於日本侵略軍槍口屠刀之下,這是世界歷史上亘古以來空前慘絕人寰的一頁。但是世人和世界輿論和學術界卻對它感到漠然甚至忘卻了這一事件。華裔美籍作家張純如深入探究大屠殺真相,提醒世人永遠不要忘記人類歷史上曾有過這樣悲慘、丑惡的一頁。她在寫作此書時,牢牢主住西班牙哲學家喬治•桑塔亞的警句:「忘記過去的人注定會重蹈覆轍」。
本書材料翔豐富,許多是從對幸存者和目擊者的訪談中得到的第一手資料,還有從歷史檔案中發掘的權威資料。現在已出版的《拉貝日記》就是在她的尋訪和促成下公諸於世的。
本書是一本完整、全面了解南京大屠殺歷史真相和前因后果的權威著作。