《中國近現代通俗文學史》是一部公認的填補中國現代文學研究空白之作,是世紀末中國現代文學研究界最重大的收獲之一。該書首次將從來不入新文學史殿堂的通俗小說引進了近現代文學史的宏觀視野,在文學觀念、文學史框架等方面取得了突破性的進展。本書主編的理論態度還是頗為穩健的,他在《緒論》中承認了沿襲已久的概念體制,即文學的母體應分為「純」、「俗」兩個子系統,但他首次明確強調了現代文學史框架中通俗文學的系統應該處於與純文學平分秋色的地位:缺少了通俗文學,則意味着「我們過去只研究了半部中國現代文學史」!《中國近現代通俗文學史》除了一編通俗戲劇的內容外,所述皆是通俗小說的歷史。