論英雄、英雄崇拜和歷史上的英雄業績

托馬斯·卡萊爾（1795-1881）是十九世紀英國著名的文學家和歷史學家。他出生在蘇格蘭南部的一個鄉村，系石匠的兒子。1814年卡萊爾從愛丁堡大學畢業，開始了其畢生的教學和寫作生涯。他積極向英國人介紹德國著作而在德國出了名。卡萊爾是位勤奮多產、智力超群的作家，一生著作不下30部， 他的著作在學術界影響頗大，其優美、博學的文筆曾風靡大西洋兩岸。馬恩曾評價卡萊爾：「托馬斯·卡萊爾的功績在於，當資產階級的觀念、趣味和思想在整個英國正統文學中居於絕對統治地位的時候，他在文學方面反對資產階級，而且他的言論有時甚至具有革命性。」（轉引《馬克思恩格斯全集》第7卷P300-312）恩格斯在《評論托馬斯·卡萊爾的『過去和現在』》一文中說：「如果撇開與卡萊爾的獨特觀點聯系着的一些說法不談，我們完全同意他的敘述，他——整個『有身份的』階級中唯一的一個，至少沒有閉眼不看事實，他至少正確地理解了當前的現狀，這對一個『有教養的』英國人來說，的確是一件了不起的事情。」
卡萊爾深受德國哲學的影響，其思想有神秘主義色彩。恩格斯說「他的整個思想方式實質上是泛神論的，而且是德國泛神論的思想方式。」他對現代社會進行批判、控訴，卻頌揚中世紀的宗教信仰；在他后期的作品中，他把人民視為懶惰、貪婪、無庸的群氓，忽視人民大眾的悲苦和力量。此為卡萊爾思想之局限性。
《論英雄、英雄崇拜和歷史上的英雄業績》是卡萊爾在1840年發表的六次演講的結集。這六次演講分別論述了神明英雄（奧丁）、先知英雄（穆罕默德）、詩人英雄（但丁、莎士比亞）、教士英雄（路德、諾克斯）、文人英雄（約翰遜、盧梭、彭斯）、帝王英雄（克倫威爾、拿破侖）這六類英雄及其代表人物。卡萊爾在這本書中歌頌英雄、鼓吹英雄崇拜，其主導思想是唯心主義的英雄史觀。