宋元明部分著重闡述了中國古代社會生產力的發展和生產關系的變化。其間,尤其重視政治與經濟的相互作用,賦稅和徭役的輕重,關乎民眾的負擔和收入,直接反映民眾的生活狀況。對各時期的工商業動態亦加以深入考察,以社會經濟發展之全貌。本書對農業發展作了較多的闡述,其中著重敘述者為漢代水利灌溉事業的推廣與農業技術的改進,唐代水利事業的繼續,宋、元、明時期南部利用土地范圍的推廣,灌溉工具使用的進化,種棉業的發達等。工業生產方面,則對漢代工業的門類,工業生產的商品性,冶鐵與煮鹽的發展,銅錢的鑄造;對唐代的絲織業、茶業、陶瓷業,以及當時作坊工業、官府工業與一般手工業者之地位關系,對宋、元、明時期的機織業、瓷業、雕版印刷術及一般手工業者與官府工場的關系,各有較詳盡的敘述。