張旭,字伯高,一字季明,吳郡(江蘇蘇州)人。初仕為常熟尉,後官至金吾長史,世稱“張長史。”工詩書,曉精楷法,以草書最為知名。為人灑脫不羈,豁達豪放,嗜好飲酒,與李白、賀知章、李適之、李進、崔宗之、蘇晉、焦遂稱為“飲中八仙”。常于醉中以頭發濡墨大書,如醉如痴,稱“張顛”。時與李白詩,裴文劍舞稱“三絕”。其書得之于二王又獨創新意,書跡有《郎官石記》、《草書右詩四帖》等。其正書《郎官石記》,完全是虞歐筆法,端嚴規整,歐陽修《集古錄》︰“旭以草書知名,而《郎官石記》真楷可愛。”《古詩四帖》以其嶄新、高美的形式,巨大的氣魂展開雄偉壯闊的書卷。豐道生跋︰“行筆如從空擲下,俊逸流暢,煥乎天光,若非人力所為。”《宣和書譜》說︰“其草字雖奇怪百出,而求其源流,無一點畫不該規矩者。”
相傳他見公主與擔夫爭道,又聞鼓吹而得筆法之意;在河南鄴縣時愛看公孫大娘舞西河劍器,並因此而得草書之神。顏真卿曾兩度辭官向他請教筆法。