從1848年至1862年,華萊士分別到亞馬遜河(1848—1852年)和馬來群島(1854—1862年)進行了大量的自然科學考察,並在1852年至1905年間,發表了大量關於進化論、生態、地理、人類學和社會學的著作,主要有《亞馬遜的棕櫚樹和亞馬遜河流域游記》(PalmTreeotheAmazonand4NarrativeOTravelsontheAmazonandRioNegro)(1852)、《馬來群島自然科學考察記》(1869)、《自然選擇論》(Theoryo/NaturalSelection)(1870)、《保衛現代靈性主義》(A
0e廣ent?e o/Modem SFiritualism)(1874)、《奇跡和現代靈性主義》(OnMiraclesandModemSFiritualism)(1875)、《動物的地理分布》(The GeographicalDistributiono/Animals)(1876)、《熱帶大自然及有關文章》(TropicalNatureand
OtherEssays)(1878)、《島嶼生命》(1sland工淤)(1880)、《土地國有論》(LandNationalization)(1882)、《人類選擇》(HumanSelection)(1890)、《冰河時期及其影響》(The/ceAge
andltsWork)(1893)、《美妙新世紀》(TheWonde擴9ZCentury)(1898)、《人類在宇宙的地位》(Man’’s Place in the Universe)(1903)、《我的一生》(My乙扣)(1905)。
在馬來群島為期八年的自然考察其間,華萊士總共進行了六十次之多的探險。每一次探險,他都對當地動物、植物、人類及其周圍生活環境進行了細致的考察,而正是這些科學探險,為其後來的科學成就奠定了堅實的物質基礎和理論基礎。在其結束考察以後相當長的時間里,他一直被研究馬來群島地區的學者當作最重要的權威。華萊士對於自然選擇理論(1858年2月)的發現就是來自對馬來群島的考察,他寫成論文《物種由簡變繁的傾向》(0n
the Tendencyo廠Varieties君o Depart lndefinitely/romtheOriginal Type),並寄給當時著名的博物學家、進化論的奠基人達爾文,他的理論立即得到了達爾文的認可;在這期間,華萊士的另一個突出成就就是華萊士線Wallace』s
Line)的發現,這條線位於巴厘一龍目島和婆羅洲一蘇拉威西島之間,它把馬來群島分成東西兩個部分,東部屬於亞洲,叫做印度一馬來群島,西部屬於澳洲,稱為澳大利亞一馬來群島。華萊士線的兩側是動物區系的不連續分布地帶,前者動物區系是屬於亞洲區系的,而後者則屬於澳大利亞區系。這兩項突出的科學成就,在本書中都有詳細的記述。