《源氏物語》在藝術是一部有很大成就的作品。它開辟了物語文學的新道路,使日本古典現實主義文學達到一個新的高峰。
這部作品是源代及其岳父左御及其父右大臣為代表的皇室外戚一派之間的權力斗爭為主線,通過源氏的生活經歷和愛情故事,描寫當時貴族社會政治的腐敗、生活的奢侈和一夫多妻制下婦女的悲慘命運。比較完整地反映了平安王朝貴族階級各方面的生活。故事涉及4個朝代,歷時80余年,出場人物400余人。小說對這些人物描寫細致入微,表現了各自的性格特色和復雜的心理。
《源氏物語》以散文為主,插入近800首和歌,歌與文融為一體,行文典雅,筆意纏綿,富有日本民族古雅的風格。