這是一本自傳體小說。第一次世界大戰中,主人公博伊默爾及其同學們在「愛國主義」口號的煽動下應征入伍,在前線絞肉機一般的陣地戰中廝殺。在血淋淋的現實面前,他們的理想與信念崩塌了,對生活的熱情崩塌了,對世界的認識崩塌了。他們的眼中只有鮮血、殘肢、碎肉、腦漿和毒氣。活生生的同學和戰友一個個陣亡,戰場成為一個個無名士兵的墳塋。戰爭的恐怖與殘酷,士兵對和平的渴望,展現給讀者的是人類無淚的悲哀。最后,就在和平即將到來之前的一個寧靜的秋日,主人公在前線陣亡。對戰爭的忠實還原及反思,使本書成為二十世紀世界文學的不朽名篇。