本書包括了社會達爾文主義:方向、目的、進步諸問題。第一章探討社會達爾文主義的某些源頭。比較了達爾文本人的「社會達爾文主義」和社會科學家們自己采用的「社會達爾文主義」。所展現的圖景是,社會科學家們的社會達爾文主義實際上常常被當作工具用來反對弱勢人群以及為種族主義和性別歧視作辯護。本章還表明,「進步」、「方向」、「目的論」這些主題在從進化論汲取靈感的早期社會思想中常常是含蓄的。這種對進化思想的運用並不怎麽招致疑慮,和自然科學家理解的進化沒有多大關系。第二章論述說,從進化思想中衍生出來的許多不那麽有用的主題持存在現代社會理論中。並且,這些主題仍常常基於對自然進化和人類社會進化所作的錯誤類比。這些類比中有許多都很成問題。從達爾文開始發端的社會達爾文主義的一個主要問題是愈演愈烈的社會一自然二元論,即社會被放在一邊,自然被放在另一邊。除了這種類比關系,社會和自然少有關聯。這種類比最終沒有用處。但矛盾的是,這種類比卻是當今號稱「新達爾文主義」的生物學家們的核心特征。第三章繼續將這一問題和當前對下等階層及其被假定了的基因遺傳特征的社會分析聯系起來。這一工作提出了馬克思所稱的人的「類存在」、人的自然局限、傾向、潛能這一非常重要的問題。